盐雾试验最早是在1914年美国材料试验学会（ASTM）第17届年会上由J.A.Capp提出。当时的目的是希望获得类似沿海大气的试验条件，以研究某些金属保护层的使用可靠性。它是将样品放在盐雾中进行试验，这是盐雾试验最早的应用。1919年起，美国国家标准局开始推广应用，1939—1961年ASTM列为暂行标准，并修订多次。1962年起列为正式标准。

我国从50年代开始就与前苏联等东欧国家合作，开展了产品盐雾试验工作。当时，试验的对象主要是一些军工产品和一些重要的工业产品。由于当时我国的工业刚刚起步，盐雾试验工作发展缓慢。到了70年代，随着商品经济的发展，国际贸易日益增多，作为一种考核产品的耐腐蚀能力的试验技术----盐雾试验，得到了大量的应用和发展。

盐雾试验是一种人工模拟盐雾环境的试验，它与大气条件下的暴露试验相比，具有显著的优点：腐蚀环境可以控制，环境再现性好；试验时间明显缩短；节约了大量的人力、财力、物力。它的发展和推广都很快，已从初期的单纯中性盐雾试验发展成：醋酸盐雾试验、铜盐加速醋酸盐雾试验和交变盐雾试验等多种形式。我国已将盐雾试验作为国家标准，并进行了详细的规定说明。例如我国颁布的GB 2423.17和GB 2423.18标准就是专门用于电工电子产品盐雾试验的标准；GB 6458、GB 6459、GB6460标准则是用于金属覆盖层的盐雾试验标准；GB 5938、GB 5939、GB 5940标准则是专门用于考核轻工产品电镀层的盐雾试验标准；而GB 1771标准则主要适用于油漆层的盐雾试验标准。

随着科学技术的进步，盐雾试验应用越来越广泛，技术会比以前有更大的提高。